A presença de vulcões foi sempre bem conhecida pelos idosos de Matera, que frequentemente apóstrofavam Rifeccia como uma "puta". Em alguns documentos, no entanto, parece que esse adjetivo foi usado pela presença em tempos distantes de uma senhora de Laurenzana que residia no distrito e parece que ela fosse de pouca moral. Assim, a partir da pronúncia dialetal da cidade de origem da mulher (Laurenzana), o nome do distrito foi cunhado.
Menos vulgarmente, uma lenda de Matera conta que, devido a um terremoto, a castelã de Timmari (aparentemente também aqui existia um castelo) enfaticamente chamada de "rainha", deixou a sua mansão em uma carruagem que trazia ouro e jóias. A fuga não foi feliz porque a carruagem foi engolida pela terra com os cavalos que a puxavam. Não está claro se esse evento seja associado ao terremoto que atingiu Timmari em 10 de novembro de 1634, mas a presença de vulcões de lama na área é conhecida há muitos séculos.
Os senhores feudais da região, a família Gattini, em seu nobre título que remonta ao século X, é mencionado o Castelo de Timaris (Timmari)
Os vulcões da região foram estudados pela primeira vez em 1948 na Rifeccia pelo professor Salvatore Boenzi. Naqueles anos, a E.N.I. (Autoridade Nacional de Hidrocarbonetos) começou a explorar a possibilidade de explorar os campos de gás dos vales lucanos e, naquele ano, houve manifestações respeitáveis do vulcanismo secundário. Quantidades importantes de lama derramaram de um vulcão perto de Montalbano Jonico e o mesmo aconteceu na Rifeccia. Em ambos os casos, a quantidade de lama emitida foi tal que muito material efusivo foi derramado no leito dos respectivos rios Agri e Bradano.
Foi assim que o então jovem professor de geomorfologia da Universidade de Bari, Salvatore Boenzi, se interessou pela presença de vulcões na região.
Em Rifeccia foram descobertos 5, embora dois na vizinhança e não exactamente no próprio distrito. Hoje não há vestígios da "Salsa de Santa Chiara" perto da fazenda homônima ao longo do córrego Gravina di Picciano, mas até hoje a presença dos outros 4 é evidenciada por uma atividade renovada, como na primavera de 2017.
Um fenômeno muito particular e sugestivo, em alguns aspectos, aparece mais frequentemente em áreas propensas a terremotos. Estamos a falar de "vulcões de lama", um fenómeno pouco conhecido.
Vulcões de lama são estruturas geológicas que são geradas como resultado do despejo na superfície da Terra ou no fundo do mar de materiais argilosos na forma de fluidos e lama, misturados com uma mistura de água e, em alguns casos, gases. Geralmente, eles estão presentes em contextos tectônicos compressivos ou em contextos geológicos onde as principais figuras tectônicas em jogo tendem a colidir umas com as outras.
Um dos principais protagonistas da formação de vulcões de lama é representado em profundidade pela presença de sequências espessas de sedimentos finos e mal consolidados, fortemente ligados pelas condições geológicas estruturais e hidráulicas do subsolo. Ou seja, fala-se de litologias com dimensões granulares areia-argila que, durante a evolução geológica, não sofreram fortes pressões litohostáticas derivadas dos sedimentos acumulados acima deles. Para vários fatores, é possível que haja uma sedimentação rápida e abundante em um curto período de tempo, do ponto de vista geológico. Isso cria uma sequência sedimentar ligeiramente compacta com a presença de fluidos entre os interstícios dos diferentes grânulos. Devido à falta de diagenização (compactação) dos sedimentos, a parte líquida não seria expulsa e favoreceria uma densidade mais baixa por parte deste conjunto de sedimentos, em relação aos sedimentos supracitadosde modo a permitir as condições ideais para uma subida.
Agora é necessário entender quais podem ser os principais fatores que permitirão que esses fluidos sejam criados. Para que o mecanismo seja acionado, é importante que haja um aumento súbito na pressão intersticial entre os grânulos que compõem o sedimento. Na natureza, existem vários mecanismos capazes de produzir um aumento nas pressões intersticiais dentro dos sedimentos, de modo a gerar a formação de um vulcão de lama.
Alguns deles são referidos:
a) Forças tectónicas, nomeadamente durante as fases de compressão por sismos
b) Presença de hidrocarbonetos
c) Desidratação do componente argiloso
a) Como aconteceu recentemente entre as Marcas e a Úmbria ou como aconteceu em 2012 com o tremor de terra na Emília-Romanha, a causa desencadeadora pode ter origem num forte choque sísmico. O estresse sísmico pode causar a transferência de pressão dos grânulos de sedimentos para a água intersticial (presente entre um grânulo e outro). Quando um tal depósito é confinado entre duas camadas impermeáveis, a pressão da água aumenta, num ponto crítico, para além do qual anula a pressão entre os grânulos e todo o depósito (sedimento mais água) comportando-se como fluido. Para evacuar esta sobrepressão, o depósito liquefeito procura uma via de evacuação empurrando para zonas de pressão mais fraca, ou para cima, através de fracturas e descontinuidades presentes na rocha. Na superfície, portanto, há o fenômeno de liquefação ou fluidização que ocorre através dos vulcões de lama.
b) Os hidrocarbonetos gasosos, como o metano ou o dióxido de carbono, com uma massa molecular muito reduzida, tendem a atingir a superfície mais rapidamente. Quando isso acontece, os sedimentos não diagenizados são tratados e tendem a subir à superfície, resultando em fluxos reais semelhantes aos produzidos pela lava vulcânica. Além disso, o metano, se presente, produz uma expansão térmica durante a subida, com a consequência de uma diminuição da sua densidade e um aumento da pressão dos fluidos nos sedimentos. Neste caso, as emissões de metano e de lamas resultantes serão tão elevadas que podem ocorrer verdadeiras explosões de gás a temperaturas mesmo elevadas, muito perigosas para os que se encontram nas proximidades.
c) As argilas são constituídas por minerais que apresentam quimicamente estruturas cristalinas complexas, no interior das quais se encontram frequentemente camadas constituídas por moléculas de água (H2O). Com uma maior presença de água, os minerais argilosos tendem a expandir suas cadeias e ocupar mais espaço. Quando ocorre um processo de compressão em sedimentos argilosos, devido, por exemplo, a um aumento no peso específico das rochas suprasubjacentes, a parte líquida é expulsa das estruturas e subida à superfície por canais preferenciais presentes na rocha (fraturas, cavidades , descontinuidade em geral). Desta forma, o fenômeno da desidratação de minerais argilosos é obtido com a consequente compactação dos sedimentos.
Os vulcões de lama também estão presentes na Itália nos Apeninos, com manifestações mais espetaculares, especialmente na Emilia Romagna e na Sicília. Na Sicília, encontramos os "Macalube" de Aragona e os "Salinelle" de Paternò, enquanto os "Salses" de Nirano são famosos na Emilia-Romagna. Todos os fenómenos ocorrem num contexto geológico-estrutural compressivo, mas ligados à pressão exercida pelos aglomerados de gases compactados no interior dos sedimentos argilosos que, em particular na Sicília, geram erupções do tipo "explosivas". Outros vulcões de lama foram descobertos na zona periadriática entre as Marcas, os Abruzos e em L'Aquila durante o terramoto de 2009, devido aos abalos sísmicos que provocaram a compactação do jazigo.
Em Basilicata, há pequenos vulcões, mais ou menos ativos, no município de Cancellara (PZ), Ferrandina (MT) e perto da colina Timmari perto de Matera. Estes são todos edifícios de lama presentes no contexto geológico da Fossa Bradanic a sua borda mais a leste para o Murge. Sua origem está, sem dúvida, ligada a um tipo de atividade tectônica animada na antiguidade e em uma época menos recente.
